Qué Sucedía Dentro de los Harems de un Sultán Otomano

En siglos pasados, la vida era mucho más difícil. Y no era por falta de recursos ni por condiciones ambientales adversas, sino porque en algunas culturas, los hombres ejercían tal control que ponían a las mujeres en una posición muy difícil. En este artículo, vamos a explorar lo que sucedía dentro de los harenes de los sultanes otomanos. ¿Qué es un harem? ¿Qué sucedía realmente dentro de estos lugares? Abordaremos todas estas cuestiones.

Para aquellos que no lo sepan, debemos aclarar qué es exactamente un harem. Harem es una palabra usada para describir a un grupo de mujeres que mantenían una relación íntima y exclusiva con un hombre, generalmente en el contexto de una sociedad musulmana o del antiguo Medio Oriente. Básicamente, era un lugar apartado de la sociedad, pero cercano a la realeza, en este caso, el sultán otomano. Era un lugar lleno de mujeres, todas dispuestas a cumplir los deseos del reinante. Aunque estaban rodeadas de lujos, joyas y un séquito de sirvientes, el precio a pagar era alto, ya que nunca podrían salir de ese lugar. Desde la perspectiva del sultán, este aislamiento permanente servía para proteger la pureza de las concubinas y para asegurar la exclusividad sexual para el sultán, ideas que hoy nos parecen completamente ridículas. Hoy en día, esto nos resulta algo totalmente reprobable y en este siglo no podría repetirse en ninguna nación. Sin embargo, estamos hablando del Imperio Otomano, que existió entre 1299 y 1922, así que en el pasado todo era posible: en primer lugar, porque las mujeres no tenían ningún derecho en la sociedad, y también porque hablamos de una nación sin democracia, por lo que este tipo de aberraciones eran bien vistas. Ahora que sabemos qué son realmente los harems, profundicemos en el tema.

Una de las curiosidades más perturbadoras de los harems resultan ser los eunucos, aquellos esclavos encargados de cuidar del harem y de las mujeres que allí se encontraban. Por supuesto, si alguien está rodeado veinticuatro horas de mujeres, en algún momento surgirán el amor y los deseos sexuales. ¿Qué hacían los sultanes al respecto? Básicamente, les cortaban las partes íntimas a estos esclavos, de modo que nunca tendrían contacto sexual por el resto de sus vidas. Algo totalmente oscuro y malvado, que era una práctica común en el reino otomano. Estos eunucos no eran nativos de estos países, eran en realidad esclavos provenientes de África, Asia Menor, los Balcanes y el Cáucaso. Tras ser castrados, llevaban a cabo su trabajo como seguridad del harem; sus actividades consistían en vigilar a las mujeres, controlar la entrada y salida de hombres en el harem, y también el eunuco servía como intermediario entre las mujeres y el sultán, sin duda una gran responsabilidad sobre sus hombros. Los eunucos eran utilizados para vigilar quién entraba, ya que se debe tener en cuenta que los hombres no podían entrar en estos lugares, y solo el sultán tenía acceso, por lo que era el plan perfecto, ya que el eunuco notificaría instantáneamente si había algún infiltrado dentro del harem. Se permitía la entrada a ciertos tipos de hombres de confianza autorizados por el sultán, pero rara vez se veían hombres entrando en los harems. Este lugar era solo para el placer de los sultanes y nadie más. Debido a esta vigilancia y control extremos, las mujeres tenían acceso nulo al exterior, y toda su vida consistía en vivir en el harem, y nada más. Los eunucos eran tan importantes que algunos llegaron a ser lo suficientemente inteligentes como para ocupar puestos destacados dentro de la corte del Imperio Otomano. Podemos ver una referencia a esto en el personaje de Game of Thrones, Varys, quien es un ex eunuco que ocupaba un gran poder en la serie como consejero del Trono de Hierro de los Siete Reinos.

Volviendo al harem, solía variar en cuanto al número de mujeres y al tamaño del lugar. En algunos periodos de tiempo, estas mujeres solían ser pocas, y en otros momentos, sumaban miles dentro de estos harems. Se decía que el sultán Ibrahim I tenía en su poder a más de tres mil mujeres en su harem, un número demasiado vulgar, pero tiene sentido cuando hablamos de algo que sucedió hace siglos. Quizás esto se debía al apetito sexual de cada reinante. Las formas en que estas mujeres eran obtenidas solían ser porque eran esclavas así como regalos diplomáticos de otros reyes. Aquí en estos harems había una cantidad increíble de celos entre todas las concubinas, porque existía la posibilidad de que una de ellas quedara embarazada del sultán, y esto significaba que ascendían en posición, ya que ahora eran las madres del príncipe de la nación, y este príncipe también podría aspirar a ser rey del Imperio Otomano, por lo que se puede imaginar por qué estas mujeres siempre vivían rodeadas de celos y competencia feroz. Había una mínima posibilidad de que lo tuvieran todo, así como de que no tuvieran nada.

Aunque a primera vista parece que solo había esclavitud en los harems, lo cual en cierto modo es cierto, los harems también servían como centros culturales, donde se aprendía sobre muchas áreas como la literatura, el arte, la pintura y la música. Algunas concubinas destacaban tanto en la realización de estas artes que lograban salir del harem para destacar dentro de la corte, desempeñando un papel destacado.

Como en todas las sociedades, siempre comienzan a surgir naturalmente diferentes jerarquías, porque en ninguna sociedad existe algo así como "todos somos iguales" y en los harems esto no era la excepción. Aquí había una jerarquía estricta, donde la de mayor autoridad era la esposa del sultán, quien era conocida como "Kadın Efendi" o "Haseki Sultan". Luego, la jerarquía continuaba con las otras esposas y concubinas. Naturalmente, en estos tipos de lugares, la más atractiva e interesante de todas las otras concubinas ganaría un alto estatus. La atractividad era una de las razones por las que estas mujeres se encontraban en el harem. Solían ser capturadas y esclavizadas desde muchas regiones que rodeaban el imperio, y traídas al harem, como si fuera un trofeo o algo. Aunque algunas eran consideradas como un simple objeto, algunas incluso podían ejercer cierta autoridad e influencia política sobre el sultán. A través de las visitas que el sultán hacía en el harem, podía relacionarse con una chica que le daba consejos sobre política y las decisiones que el sultán podría tomar para resolver un problema. Era un movimiento estratégico, que ayudaba al sultán, y también a ella, porque entonces podría ascender de rango y también tomar algo de poder dentro de la corte. Suena como algo que podría suceder en algún episodio de Game of Thrones, pero era una realidad en el pasado.

Todo este sistema que duró siglos terminó en 1924 debido a la modernización del imperio, y con la llegada de las ideas occidentales a la nación otomana, estas prácticas dejaron de ser una tradición para ser completamente eliminadas. El sultán Abdulmecid I fue el último sultán en tener un harem activo, y con la abolición del califato en 1924, la práctica del harem en el imperio terminó oficialmente.

Sin duda, las prácticas llevadas a cabo en tiempos antiguos por los sultanes del Imperio Otomano son hoy una actividad totalmente reprobable, porque utilizaban a las mujeres como objetos, y no se les valoraba en absoluto. De igual manera, es bueno traer este tipo de información a la modernidad, para entender lo que hacían las culturas en la antigüedad, y cuáles eran sus costumbres. Por un lado, es bueno saberlo para tener un contexto histórico y aprender, y también es necesario conocer estas prácticas para no repetirlas en el futuro, como dice la famosa frase "Aquellos que no conocen su historia están condenados a repetirla", y quizás este es un ejemplo perfecto para dar razón a esa sentencia.

Agustín Badariotto, Mayo 2023