¿Por qué Madrid es la capital de España?

Debemos remontarnos al reinado del Rey Felipe II, de 1556 a 1598.

Antes de esto, Madrid era una ciudad chica pero razonablemente grande, según los estándares medievales. Una ciudad fortificada con el original 'Alcázar' morisco reconstruido por Carlos V, padre de Felipe II. Aunque carecía de la magnificencia de las ciudades medievales de Sevilla, Toledo, Segovia y otras, su ventaja era estar en el centro geográfico de España.

Felipe II era conocido en España como 'Felipe el Prudente', su imperio incluía territorios en todos los continentes conocidos entonces por los europeos. Durante su reinado, España alcanzó la cima de su influencia y poder.

Felipe II era un devoto católico y deseaba construir un monasterio que combinara el palacio real, su corte, lugar de aprendizaje, basílica, panteón, biblioteca, museo, universidad, hospital y necrópolis para sus padres reales, él mismo y sus descendientes.

Su elección de ubicación fue un pequeño pueblo llamado El Escorial, situado al pie del Monte Abantos en la Sierra de Guadarrama. Esta ubicación austera, apenas una elección obvia para el sitio de un palacio real, fue elegida por su clima y su posición a solo unos 45 km al noroeste de Madrid.

La construcción comenzó en 1563 y se completó en 1584.

El desarrollo de Madrid como ciudad comenzó cuando Felipe II trasladó su corte allí desde Toledo en la década de 1560. Madrid se convirtió en la capital del país en 1562 y, excepto por un breve período, cuando Felipe III trasladó su corte a Valladolid, ha sido la capital de España continuamente desde 1606.

La historia documentada de Madrid se remonta al siglo IX, aunque el área ha estado habitada desde la Edad de Piedra. El Imperio Romano había establecido un asentamiento a orillas del río Manzanares y era un importante y estratégico punto de paso entre las ciudades romanas de Segovia y Toledo. Los restos de una carretera romana y puentes se pueden ver hasta el día de hoy al hacer senderismo por las Sierras desde el pueblo de Cercedilla.

La ocupación morisca de España duró desde el año 711 hasta el año 1492 y a mediados del siglo IX, Muhammad I de Córdoba construyó un pequeño castillo donde hoy se encuentra el Palacio Real. Nombraron el área en honor al cercano río Manzanares, que los musulmanes llamaban al-Majrīṭ, que significa fuente de agua y de ahí proviene el nombre Magerit, luego escrito como Madrid.

La reconquista de España por parte de los Reyes Cristianos se extendió durante varios siglos y fue el Rey Alfonso VI, Rey de León y Castilla, quien puso sitio a Magerit en el año 1083. La historia cuenta que un niño ofreció escalar las paredes de la ciudadela, bajar una cuerda y permitir que las tropas del Rey Alfonso tomaran a los moros por la retaguardia y abrieran las puertas de la ciudadela. El Rey observó que el niño escalaba las paredes como un gato y hasta el día de hoy a los madrileños nacidos en la ciudad se les conoce como 'Gatos'.

Durante el siglo XVII, Madrid creció rápidamente. Bajo el reinado de Felipe III se construyó la Plaza Mayor en 1619 y el cruce de la Puerta del Sol formó el corazón de Madrid.

En 1739 Felipe V comenzó a construir nuevos palacios, incluido el Palacio Real de Madrid. Fue bajo Carlos III, de 1716 a 1788, que Madrid se convirtió en una ciudad verdaderamente moderna, el Rey limpió la ciudad y su gobierno y se convirtió en uno de los Reyes más populares que gobernaron España. Además de completar el Palacio Real, Carlos III es responsable de muchos de los edificios y monumentos más importantes de Madrid.

Durante la dictadura de Francisco Franco, especialmente después de los años sesenta, el sur de Madrid se industrializó mucho y experimentó migraciones masivas de entornos rurales a la ciudad. La periferia sureste de Madrid se convirtió en un extenso asentamiento de chabolas, que fue la base de una vida cultural y política activa.

Tras la muerte de Franco, y para asegurar la estabilidad y la democracia, los partidos democráticos emergentes aceptaron el deseo de Franco de ser sucedido por Juan Carlos I, lo que llevó a la posición actual de España como monarquía constitucional.

Beneficiándose de la prosperidad en la década de 1980 y hasta el día de hoy, la capital de España ha consolidado su posición como el principal centro económico, cultural, industrial, educativo y tecnológico de la Península Ibérica.