Estados en Guerra: Los Guerreros Samuráis en el periodo Sengoku

A fines del siglo XVI, Japón estaba al borde de una inminente guerra civil. En ese momento, gobernaba el shogunato Ashikaga, el segundo régimen militar feudal establecido por los shogunes del clan Ashikaga alrededor del año 1336. Sin embargo, tras el colapso de este poder central en 1573 después de una serie de guerras civiles y conflictos militares, la autoridad central se fragmentó, dividiéndose en numerosos estados feudales gobernados por señores de la guerra. Es por todas estas razones que el período Sengoku significa literalmente "Estados en Guerra". Sin un poder central para gobernar todo, los señores feudales y la casta militar o guerrera buscaban el control absoluto del territorio. Esta circunstancia misma alimentaba las guerras entre diferentes clanes y facciones de todas las regiones de la nación japonesa. Algunos de los clanes más prominentes e influyentes en ese período incluyen el clan Takeda, el clan Uesugi, el clan Oda, el clan Tokugawa, el clan Hojo, el clan Mori, entre otros. Estos clanes tenían líderes poderosos y territorios significativos, convirtiéndolos en actores clave en las luchas por el poder y el control en Japón.

¿Qué tan importante fue el papel de los samuráis en el período Sengoku? Bueno, fueron los principales protagonistas de esta historia, porque los generales también eran samuráis, y no solo los soldados rasos se consideraban como tales. Estos guerreros en la era feudal cumplían múltiples roles, ascendiendo para convertirse en líderes de una facción, así como en estrategas militares de alto nivel. Dirigían tropas, tomaban decisiones en los campos de batalla y ejercían una fuerte influencia política en los territorios. Aunque eran samuráis, en algunos casos, en las jerarquías más altas de todo el territorio, el título de gobernante supremo pertenecía a los señores feudales, aquellos que eran los propietarios de la tierra. Podríamos compararlos directamente con barones o caballeros, quienes eran responsables de gobernar vastas tierras con uno o varios pueblos. Antes de la caída del gobierno central, estos señores feudales, además de ser la ley en sus propias tierras, debían rendir cuentas al gobierno central, que tenía un poder dominante. Sin orden establecida, fue la casta militar la que, por la fuerza, comenzó a dominar esas tierras.

Después de discutir el contexto tumultuoso experimentado por la sociedad japonesa durante la era feudal, específicamente en el período Sengoku, queda claro que los samuráis fueron un activo valioso para salvaguardar tierras vastas y fértiles. Un aspecto fascinante de estos tiempos, además de los conflictos políticos y el intrigante proceso histórico japonés, son las costumbres de estos antiguos guerreros. Si queremos ver cómo peleaban, hablaban y se entrenaban, un excelente ejemplo son las películas de Akira Kurosawa, el director de cine japonés que creó obras como Yojimbo. Esta película está ambientada en estos tiempos turbulentos cuando los clanes luchaban entre sí por el control de los recursos naturales de la región. Aquí, el samurái, con habilidades estratégicas militares, esgrima y astucia para ascender al poder, logra enfrentar a estas dos facciones enemigas entre sí para su propio beneficio. En Occidente, debido a la Primera y Segunda Guerra Mundial, actualmente existe la mentalidad de que los soldados son simplemente individuos destinados a matar o morir, y todo dependía de su rifle y pistola. Antes de ir al campo de batalla, tenían un breve período de entrenamiento. Esto resultó en que los soldados europeos y americanos en el siglo XX fueran principalmente entrenados para disparar, relegando la educación a un segundo plano, ya que eran esencialmente carne de cañón. Rara vez estos soldados regresaban mentalmente indemnes a sus hogares después de experimentar el estrés postraumático de la Gran Guerra. Los samuráis eran algo completamente diferente, ya que se entrenaban prácticamente desde la infancia no solo en fuerza sino también en inteligencia. Esto era para ser individuos rectos en todo momento y capaces de defender su territorio de los enemigos. Aquí vemos una clara diferenciación en la mentalidad del poder militar y del poder gobernante de la época. Los asiáticos creían que si obtenían protección de la casta militar, el poder, es decir, el estado, debía otorgarles numerosos pagos y beneficios.

Los guerreros samuráis se entrenaban con varios tipos de armas, incluyendo katanas, arcos, lanzas y técnicas de combate cuerpo a cuerpo. Esto se debía a que querían tener las herramientas adecuadas para defenderse en cualquier situación donde pudieran sentirse vulnerables, asegurando su supervivencia. Además, estas sesiones de entrenamiento y ejercicios físicos se llevaban a cabo regularmente, lo que les permitía mejorar sus habilidades y técnicas cada año, convirtiéndose esencialmente en máquinas de matar. Al mismo tiempo, los samuráis eran ávidos practicantes de la meditación, creando contrastes marcados entre estos aspectos, haciendo que la cultura japonesa sea verdaderamente única en todo el mundo. Para practicar artes marciales, y a veces usando la katana, los guerreros debían mantener la calma justo antes de un ataque, haciendo de la meditación diaria un gran aliado para mantener la compostura y, en consecuencia, estar menos estresados. Sin duda, una civilización bastante avanzada para su época.

Además, los samuráis tenían tiempo suficiente para la reflexión, lo que los llevaba a sumergirse en el estudio de la filosofía, la literatura y otras artes. Después de todo, tenían que encontrar formas de entretenerse sin la existencia de teléfonos inteligentes, ¿verdad? Al no ser la cabeza del poder, algunos samuráis sólo rendían cuentas al señor feudal, actuando como sus guardaespaldas, defendiéndolos hasta la muerte de cualquier ataque enemigo. También eran estrategas militares y tomaban decisiones políticas, siendo altamente eficientes en sus tareas. En estos tiempos tan desafiantes, ¿quién no quisiera a un samurái como aliado frente al peligro? Eso era lo que la mayoría de los señores feudales tenían en mente al disputarse territorios, lo que llevó a la contratación, a veces, de ejércitos de samuráis, convirtiéndolos en una fuerza militar a gran escala. Un plan orgánico y efectivo para disminuir los poderes centrales y obtener más autonomía sobre la tierra nativa.

Ahora bien, ¿cómo se les pagaba? A pesar de las innumerables horas de entrenamiento y las subsiguientes meditaciones repetidas, incluso si los samuráis se sentían en armonía consigo mismos, por otro lado, querían una recompensa por su trabajo. Se les compensaba de diversas maneras, además del pago en efectivo convencional. En cuanto a los servicios ofrecidos, a veces, los samuráis de rango superior se convertían en propietarios de tierras. Además, si obtenían beneficios de estas tierras mediante la agricultura y el establecimiento de un "pequeño monopolio", este samurái sería muy respetado en su comunidad, siendo el único magnate del área. Otros, además de servir como samuráis, asumían tareas administrativas, brindando servicios burocráticos y obteniendo ingresos adicionales. Además de todos estos beneficios, estos guerreros continuaban teniendo incentivos para su trabajo. Si, tanto en el campo de batalla como en su deber de proteger a su señor feudal, los samuráis demostraban habilidad, eficacia y capacidad, se les recompensaba con aumentos salariales, títulos honorarios o regalos especiales. Esta organización social tiene poco parecido con la versión europea, ya que los reinos asiáticos eran complejos y específicamente adaptados a su nación. En estos casos mencionados, sólo hablamos de la exitosa clase samurái, pero también había samuráis de clase baja debido a la gran inestabilidad del período Sengoku. Aquellos que estaban lejos de la influencia de los señores feudales enfrentaban un futuro oscuro e incierto. El destino de estos samuráis era enfrentar la muerte o convertirse en ronin. Los ronin eran samuráis que abandonaban sus deberes laborales para convertirse en individuos libres sin un amo o señor que los respaldara. Podían tener problemas legales, participando en actividades ilegales que perjudicaban su posición como protectores del señor feudal. Podían ser contratados como asesinos, entre otras tareas indeseables y deshonrosas. No todos los ronin se convirtieron en delincuentes, ya que algunos buscaban redención y recuperar su honor realizando tareas positivas.

Indudablemente, los samuráis y, en general, la población japonesa representan un símbolo de admiración no solo en Asia, sino en todo el mundo. La disciplina, los valores morales inquebrantables, la inteligencia y el honor de los samuráis se reflejan en el Japón moderno, un país que ha superado una de las mayores catástrofes humanas para convertirse en una potencia tecnológica y poseer una de las sociedades más disciplinadas y eruditas en la actualidad. Japón sirve como paradigma para otras naciones; su ascenso a la civilización no comenzó hasta el siglo XIX con la apertura al comercio occidental, pero su progreso se construyó sobre un esfuerzo duradero impulsado por sí mismo que sigue dando forma a su presente.

Agustín Badariotto, Enero 2024