El momento en el que Hitler se dio cuenta que había perdido la guerra

La victoria en Europa llegó el 8 de mayo de 1945, cuando Alemania se rindió formalmente. Pero los últimos cinco días de la vida del dictador nazi estuvieron repletos de episodios extraños que sólo se dan cuando una guerra ya está perdida.

El 12 de abril de 1945, el fallecimiento del presidente Roosevelt fue para Adolf Hitler su última inyección de adrenalina. El mundo del Führer se había ido desmoronando, mientras permanecía encerrado en su búnker bajo la Cancillería del Reich y ahora se aferraba a la muerte de Roosevelt con la furia demente del adicto que ha encontrado por casualidad un resto de su droga favorita.

Sin embargo, la euforia no tardó en disiparse. El presidente Truman no parecía estar dispuesto a renegar de las políticas de su predecesor. El 16 de abril, el Ejército Rojo comenzó su última ofensiva hacia Berlín. La batalla en las Colinas de Seelow, a unos sesenta kilómetros al este de la capital alemana, enfrentó aproximadamente a 112.000 soldados alemanes con un millón de hombres soviéticos y polacos, respaldados por más de 3.000 tanques y casi 17.000 piezas de artillería, frente a los 600 tanques y 2.700 cañones de los alemanes.

Con un cañón de campaña colocado cada cuatro metros del frente, la potencia de fuego del Ejército Rojo era asombrosa en su intensidad. Más de 1,2 millones de proyectiles de artillería fueron lanzados contra las líneas alemanas en un solo día. Dirigidos por el general Gotthard Heinrici, los alemanes lucharon desesperadamente, pero fueron empujados hasta que retrocedieron a los suburbios de Berlín el 19 de abril. Al día siguiente, la batalla por Berlín comenzó en serio. El principal motivo de ello fue que el corazón del "Reich de los mil años" había sido golpeado por un feroz bombardeo de la artillería soviética.

Luego, ese mismo día, Hitler salió brevemente al jardín de la Cancillería para recompensar a un pequeño destacamento de las Juventudes Hitlerianas, chicos de no más de catorce años que cada vez se lanzaban más a la batalla para salvar Berlín, en la que a menudo se les encargaba lanzar panzerfausts (lanzagranadas) contra los tanques rusos.

Esta fue la última aparición pública de Hitler. Hay una foto suya, su última foto formal, dando una palmadita en la mejilla a uno de los chicos mientras Artur Axmann, líder de las Juventudes Hitlerianas, le mira. Pronto desapareció en su búnker, para siempre.

En el transcurso de los días siguientes, los restantes miembros de la cúpula nazi comenzaron a abandonar Berlín, marchándose antes de que el anillo del ataque ruso se cerrara irremediablemente a su alrededor. Hermann Goering se las había arreglado para enviar su enorme botín de tesoros artísticos desde su pabellón de caza privado en Carinhall, hasta la relativa seguridad de Baviera. Ahora la cabalgata de Goering también se dirigía, a través de los escombros humeantes de las pocas carreteras que quedaban abiertas, hacia el sur de Alemania. Hitler había tomado la decisión de quedarse atrás y caer "luchando", y rechazó enérgicamente todas las peticiones de marcharse a un lugar más seguro.

Martin Bormann fue el único funcionario nazi notable que insistió en quedarse con Hitler hasta el final, hasta que Joseph Goebbels también llegó el 22 de abril con su esposa y sus seis hijos pequeños para hacer del búnker su hogar durante los últimos días. Pero antes de eso, Hitler había empezado a ceder a la histeria. Despotricó contra todo el mundo: contra los generales, que le habían "traicionado" al no ser lo suficientemente decisivos; contra las SS, cuyas fuerzas, según Hitler, habían escogido con frecuencia las causas equivocadas para luchar con el ejército; contra los altos dirigentes nazis, que rara vez prestaban a su Führer toda su lealtad, aunque Hitler siempre les cubría las espaldas. Tuvo un terrible ataque contra su médico, Theodor Morell, amenazando con fusilarlo por intentar "drogarlo con morfina". E incluso en estos últimos días de su vida, se engañó a sí mismo creyendo que el Reich aún podía salvarse; que el Ejército Rojo podía ser rechazado a través del Oder e incluso a través del Vístula si la Wehrmacht se mantenía firme; que una paz con los Estados Unidos y Gran Bretaña aún era posible si se daban cuenta de que Alemania podía ser su aliada contra el "bolchevismo judío".

En sus conferencias de la tarde, estudiaba minuciosamente su mapa, como siempre, y movía ejércitos imaginarios para obtener "los mejores resultados", y daba instrucciones a batallones que apenas existían para atravesar el cerco soviético, hacer retroceder al Ejército Rojo y salvar Berlín. El 25 de abril, Speer volvió a venir por unas horas, y Hitler comprobó con él si estaba de acuerdo con el plan del Führer de suicidarse antes que sufrir la ignominia de rendirse a los rusos. Aparentemente, la respuesta de Speer confirmó las propias intenciones de Hitler. Cuando Speer salió de Berlín por última vez, el Ejército Rojo avanzaba por los suburbios hacia la zona gubernamental del centro de la ciudad. Se avecinaban cinco días de lucha callejera brutal, pero en gran medida descoordinada, antes de que se cerrara el telón del teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial.

Pero estos cinco días estuvieron repletos de algunos de los episodios más extraños de la guerra. Cuando Goering fue informado de que el Führer estaba decidido a suicidarse, asumió que el decreto de Hitler de 1941 por el que se nombraba a Goering sucesor de Hitler entraría en vigor automáticamente tras la muerte de éste.

Sin saber la fecha del suicidio propuesto, Goering telegrafió al búnker diciendo que si no oía nada en contra antes de las 10 de la noche del 24 de abril, asumiría el cargo de canciller. Hitler montó en cólera, anulando inmediatamente su decreto anterior y pidiendo que Goering dimitiera inmediatamente de todos sus cargos en el gobierno y en el partido. Goering cumplió y fue puesto bajo arresto domiciliario. Himmler, por otra parte, fue descubierto intentando entablar conversaciones secretas con Gran Bretaña, a través de la Cruz Roja sueca, para una rendición negociada. Se había avanzado poco en estos esfuerzos, pero el acercamiento de Himmler al enemigo, por muy superficial que fuera, fue suficiente para que Hitler lo calificara como "la traición más vergonzosa de la historia de la humanidad".

El castigo tenía que ser rápido. Himmler no estaba a mano, pero uno de sus subordinados, el oficial de las SS Hermann Fegelein, sí lo estaba. Este último estaba casado con Gretl, la hermana menor de Eva Braun, la amante de Hitler. Era conocido por su corrupción, y Hitler no tuvo reparos en fusilarlo después de que un consejo de guerra de cabeza de tambor lo proclamara culpable de incumplimiento del deber. La ejecución tuvo lugar la noche del 28 de abril, apenas unas horas antes de que Hitler se casara con Eva, la cuñada de Fegelein, en otro evento social improvisado celebrado dentro del búnker.

El 29 de abril, dos noticias importantes llegaron a Hitler, y su efecto en él, aunque no está registrado, no es difícil de adivinar. En primer lugar, la noticia desde Milán de la muerte de Mussolini a manos de los partisanos italianos. Más que la muerte, quizá lo que siguió hizo que Hitler se estremeciera. Tras su ejecución, los cadáveres de Mussolini, su amante Clara Petacci y sus acompañantes fueron arrojados en la Piazzale Loreto de Milán, donde una multitud enfurecida los escupió, los pisoteó y los orinó, antes de colgarlos boca abajo del pórtico de una gasolinera con ganchos para carne. Es poco probable que Hitler disfrutara de una perspectiva semejante, y si había alguna sombra de duda sobre su propia decisión de suicidarse, este incidente la disipó por completo.

La otra noticia procedía de la ciudad natal adoptiva de Hitler, Múnich, y estaba relacionada con la caída del campo de concentración de Dachau, el más antiguo de la vasta red de campos de exterminio nazis y también el "campo modelo" del que todos los nazis de alto rango se jactaban sin reparos.

El 29 de abril, el Ejército Rojo, que ya contaba con más de 2 millones de efectivos, asaltó la Potsdamer Platz, en el corazón de Berlín. Fue también cuando el general Heinrici, encargado de la defensa de la capital, dimitió exasperado por las órdenes cada vez más absurdas de Hitler. Por la tarde, los proyectiles se estrellaban alrededor del jardín de la Cancillería del Reich, sobre el búnker. El juego de Hitler había terminado y ahora lo sabía.

Su matrimonio con Eva Braun fue otra comedia grotesca. El hombre convocado para llevar a cabo las nupcias en el búnker del Führer era un concejal de Berlín que tuvo que excusarse de su servicio de guardia en un puesto de observación de la ciudad cercano. A la boda de medianoche le siguió un desayuno con champán en el que todos los presentes felicitaron a los recién casados. A continuación, Hitler se llevó a una de sus secretarias para dictarle su último testamento. Mientras que el "testamento" personal es en su mayor parte anodino, el testamento político es macabro por las escabrosas fantasías dispersas en su texto, y por los delirios a los que se aferraba un hombre cuyo mundo se desmoronaba inexorablemente. Al anochecer del 30 de abril, los cuerpos de Hitler y Braun, carbonizados hasta quedar irreconocibles -como había querido el Führer- fueron enterrados en un rincón del jardín de la Cancillería.

Esa misma noche, Yevgueni Jaldéi, uno de los principales fotógrafos de guerra rusos, convenció al mariscal Zhukov para que le dejara fotografiar el Reichstag desde el aire. Mientras volaba hacia el edificio, vio y fotografió a un soldado del Ejército Rojo colocando la Bandera Roja en lo alto de una de las balaustradas del Reichstag.

A la mañana siguiente, el 1 de mayo, Pravda publicó esa dramática imagen en su portada. Rusia había logrado aplastar a la Alemania nazi.